【小説】 Useless 5

しょぼくれた男の姿は、俺が小学生の頃、姉が拾ってきた仔犬を思い出させた。父は直ぐに捨ててくるように姉に言ったが、彼女は一歩も引かなかった。このまま捨てたら死んでしまうことを分かってて言ってるんだったら、お父さんのこと一生許さない、と言い放った姉の顔は今も忘れない。その頃姉もまだ小学生のはずだったが。
俺の部屋があるフロアでエレベータが止まった。俺は降りずに再びドアを閉め、地下のボタンを押した。
男はさっきと同じ姿勢で、まだホールに突っ立っていた。
「おい、時間があるんだったら、飯に付き合え」
俺の言葉に男は怪訝そうな顔をしたが、何も言わずに後ろから付いてきた。

マンションの向かいにある中華飯店。こんな時間に営業してるのはここしかなかった。
男は、天津飯を喰いながら、正木と名乗った。俺は……と言いかけて、質問に変えた。
「お前、俺の名前を知ってるのか？」
正木は丼から顔を上げずに首を横に振った。
「無茶苦茶だな、お前。顔も名前も知らない奴を待ち伏せて殴ろうとしてたのか」
口に飯を詰めたままで、結局殴っちゃいないだろ、と小声で悪態をついた。
俺は半分喰ったラーメンをテーブルの端に除け、向かいで食べ続けている男の顔をまじまじと見た。
「お前歳はいくつなんだ？ 仕事は？」
正木は口の中のものをスープで流し込んだ。
「28。商社勤め」
俺は飲んでいた水を吹きかけた。
「……商社だって？ お前が？」
「商社たって、従業員10人の金属商社さ。それなら納得だろ」
「いや、堅気のサラリーマンが人に頼まれて他人を殴るなんて、納得できんね」
奴は目を上げた。
「悪かったよ、この前も今日も。改めて謝る」
「悪い云々の前に、そんなことを請け負うのが信じられないって言ってるんだ。会社にばれりゃ、馘だぜ」
正木は俺の言葉に、考えるような素振りをみせた。
「やっぱ、そうだよな。それが狙いか……」
俺は鼻で笑った。
「お前みたいな奴を嵌めて馘にしたってしょうがないだろ。誰が得をするんだよ」
奴は真顔で答えた。
「3人はいるんだよ、俺に辞めてもらいたがっている奴が」
「そんなに嫌われてるのか。まあ、不思議じゃないがな」
俺の嫌味には反応せず正木は言った。
「このまま行きゃ、来年には俺が社長なのさ。それが気に入らない奴がいるってことさ」
一族経営ってやつか、それならこの間抜けが社長になるっていうのも分からなくはない。
「今の社長は親父か？」
「いや、叔父貴だ」
「じゃ、お前の言った3人ってのは？」
「叔父貴の嫁、息子、愛人。別の言い方をすれば、専務、営業部長、顧問」
俺は店員にグラスを掲げてみせ、水のお代わりを促した。目は合ったが、分かったのか分かってないのか微妙な反応しか返ってこない。ここじゃいつものことだが。
「じゃ、そいつらの誰かが、俺を殴れと唆したってことか」
正木は首を振った。
「いや」
話を続けるかと思ったが、そのまま黙り込んだ。店員が何も言わず、水をグラスに注いで、カウンターの後ろに戻っていった。
「女なんだろ」俺の言葉に奴が顔を上げた。「俺を殴れと言った奴は」
正木はムッとした表情を浮かべた。
「どんな理由で俺を殴れと言ったのか、話してみろよ」
正木はゆっくり水を飲んでから口を開いた。
「ここのところ、あいつと上手くいってないんだよ。だが、この間、久しぶりにあいつの方から電話してきて頼みがあるって言うんだよ」
正木は俺がちゃんと聞いているか確認するようにこっちの顔を覗き込んだ。俺は目で促した。
「で、会って話を聞くと、あんたのマンションに住んでるあいつの女友達がストーカーに困ってるっていう話だったんだよ」
後は大体分かるだろ、というように唇を突き出した。
「その、あいつっていうのは？」
「行きつけのキャバの女さ」
「しかし、いきなり実力行使とは荒っぽい彼女だな」
「あんたが、……いや、そのストーカーが証拠を残さないずる賢い奴で、警察に相談しても全く効果がないって話だったんだよ。だから、少しばかり脅してマンションを追い出して欲しいって」
「彼女と、あんたの会社の繋がりは？」
正木は少し迷ってから応えた。
「社長は知ってる。それ以外の奴は知らないはずだ」正木は首を振った。「だからあいつが俺を嵌めたとは思えないんだよな」
「彼女には動画の事を話したのか？」
「いや、あれから電話をしても全然捕まらないんだ」
完全に嵌められてるじゃないか、という言葉を飲み込んで席を立った。何枚あるか分からないくしゃくしゃの千円札をテーブルに置く。
「釣りをもらっとけよ。さっきのお前の金だ」

【小説】Useless 4

 シャツのボタンが弾け跳び、軽く無機質な音を立てながら転がっていった。

「あんたもグルなんだろ」

 男が力を入れると、俺の躰がわずかにフロアから浮き上がった。何か言おうにも声が出せない。やがて男もそれに気が付き、少し力を緩めた。

「……一体、何の話をしている？」

「この動画を撮った奴を知ってるんだろ」

 俺は首を振った。男は更に力を緩めた。俺はようやく息を大きく吸い込んだ。

「とんだお門違いだぜ。俺はお前も知らなきゃ、動画を撮った奴も知らん」

 男はしばらく俺の目を見つめた後、手を離した。

「そうか。だが、まだ信じた訳じゃないぜ」

 俺は足元に転がっていたシャツのボタンを蹴飛ばした。

「お前、馬鹿じゃないのか。その動画を撮った奴は、お前が俺をぶん殴るところを撮したかったんじゃないのか？ 俺がそうしたかったら、もっとお前を挑発してたよ」

 男は黙り込んで、俺の言葉を反芻していた。やがて口を開いた。

「あんたが正しいようだ。確かにあんたが腑抜けた顔をしてたから、殴る気もなくなったんだしな」

 俺はエレベータに近づき、ボタンを押した。

「とっとと消えろ。……いや、待て、シャツ代ぐらい払ってけ」

 男は人が変わったように素直に尻ポケットから財布を抜き、千円札を何枚か差し出してきた。俺はそれをひったくると開いたエレベータに乗り込んだ。男は俯いて突っ立っていた。エレベーターの覗き窓越しに見える男は、ふた回りも躰が縮んだように見えた。

【小説】Useless 3

 数日後の夜、あの日と同じような時間にマンションに着いた。車を降りると、柱の陰からあの男が現れた。この間と同じ格好だった。

「勘弁してくれよ。こないだのやり直しか？」

 男は首を振った。

「そうじゃない。教えて欲しいことがあるだけだ」

「何だって？」

「少し時間をくれ」

 俺は男と距離を取りながら、エレベータホールへ向かった。男は黙ってついてくる。

「一体何が知りたいんだ？」

 エレベータホールの灯りで男の顔がはっきり見えた。この前は30過ぎだと思ったが、案外もっと若いのかもしれない。

 男がポケットに手を突っ込み、俺に近づいた。俺が身構えるのを見て、男は微かに笑った。

「ちょっとこれを見てくれ」

 男がポケットから取り出したのはスマホだった。男が太い指で、パネルを触った後、俺に手渡した。動画が再生されていた。 見覚えのある場所、見覚えのある人物。

「この間の夜じゃないか。こんなの録画してたのか」

「俺が撮らせたんじゃない。誰かが俺にメールを送ってきたんだ」

 男は苦々しい口調で言った。

 俺はスマホを勝手に操作して、もう一度再生した。

 動画は俺がワーゲンを降りるところから始まっていた。柱の陰に隠れていた男が背後から近づき俺を突き飛ばす。

 そこからしばらくは、俺の姿は車に遮られ映っていない。やがて立ち上がった俺の後ろ姿。ちょっとしたやり取り。そして男が首を傾げながら撮影者の方に歩いてきて、画面左に方向を変え、フレームアウトしていった。もう一度、音量を上げて再生し直したが、音声は何も入っていなかった。

「で？」スマホを返し、俺は男に訊いた。「俺に何を？」

 俺が言い終わる前に、男が俺の胸倉を掴み、ホールの壁に押し付けた。

【日記】ソーシャルレンディング 2

ソーシャルレンディングのリスクは2階建てです。ソーシャルレンディングの融資案件のリスクと、運営会社自体のリスクです。最初にソーシャルレンディングに接したとき、リスクが2階建ての割に年利が5〜10%程度では見合わないなと私も思いました。
しかし、色々情報を調べるうちに、1階の部分（運営会社のリスク）が最小化できれば、2階部分（融資案件のリスク）は分散投資でどうにかなるのかな、と考えるようになりました。
どのソーシャルレンディングの会社の信頼性が高いかは、多くの場所で語られていますので、ここでは触れません。ただ、このことは、確かなバックボーンを持った会社が、この市場に参入すれば、一気にシェアを獲得できるということではないでしょうか。
我々、投資者の立場でもウェルカムな話です。新規参入業者に大いに期待したいものです。

【日記】 ソーシャルレンディング 1

去年からソーシャルレンディングに興味を持ち、学習中です。一言でソーシャルレンディングといっても、不動産会社の資金調達部門的なものから、本気のマイクロファイナンス寄りのものまで様々です。今後、ソーシャルレンディングがどのような方向に拡がっていくのか、あるいは伸び悩むのか、観察していきたいと思います。

【小説】Useless 2

 リビングの窓を開け、淀んだ空気を部屋から追い出す。ソファーに腰を下ろし、俺を殴りたいと思ってそうな奴のリストアップを始めた。

 金を借りている奴……今はいない。別れた女？……もう三年前の話、それも俺が振られた方だ。ましてや会社関係ではない。トラブルになるほど真面目に仕事をしちゃいない。

 コーヒーを淹れて、テレビを点けた。何年か前に流行ったドラマの再放送。顔はよく見るが名前を知らない女優達。

 マンションで何かトラブル起こしたか？ 自分で気付かないうちに誰かを怒らせた？ 無い話じゃないが、夜中に殴られるほどのことをしたとは思えなかった。

 何かの手違いさ。さっきの男のフレーズを真似て、頭の中の白紙のリストを閉じた。もうシャワーを浴びて寝るべきだった。いつか退屈な飲み会のときのネタくらいにはなるだろう。

【小説】Useless 1

 コンクリートの上を転がり、車のバンパーに背中を打ち付けた。一瞬、息が詰まる。だが、俺を後ろから突き飛ばした男が、ゆっくりと近づいて来るのは視野に入っていた。

 俺のマンションの地下駐車場。時間はちょうど日付が変わる頃。

 脚で俺の頭を弾ける距離まで男は近づいてきた。中肉中背、パーカーのフードで目から上は隠れているが、全く知らない男だった。そいつは、顎をしゃくって、俺に立てと促した。俺は肘をバンパーにかけ、躰を持ち上げた。

「二、三発殴ればいいと言われたんだがな」

 男の声は何故か戸惑っているように聞こえた。

「じゃあ、さっさと済ませればいいだろう」

思ったより情けない声じゃなかった。「なんで俺が殴られなくちゃいけないのか知らんが」

 男はパーカー越しに首筋を撫った。

「あの車、お前のだろ？」

 さっきまで俺が運転していた塗装の剥げたワーゲンを目で指す。

 俺が頷くと、男も頷き返した。

「人違いじゃないようだな。……だがもういい、行きな」

 俺はスーツを叩いてから、他人の車の下に潜り込んでいた鞄を引きずり出した。

 顔を上げると、男が両手をポケットに突っ込み、出口のスロープを上って行くのが見えた。

「誰に頼まれたんだ？」

 俺の問いに、振り返らずに右手を小さく振った。

「何かの手違いさ、多分。悪く思うなよ」

 挙げたその手でパーカーのフードを跳ね上げると、ゆっくりスロープの向こうに消えていった。